Una de las declaraciones más controversiales del presidente Donald Trump es sobre la recuperación del control del Canal de Panamá, pero ¿por qué dijo “recuperar”?
¿Cuál es la historia de este Canal? ¿Quién lo hizo? Aquí te contamos:
Lo primero que tienes que saber es que el canal fue construido en su mayoría por Estados Unidos y fue inaugurado en 1914.
Antes de la construcción de este paso, los barcos que viajaban entre las costas este y oeste de América tenían que rodear el cabo de Hornos, en el extremo sur de Sudamérica, lo que añadía miles de kilómetros y varios meses a sus viajes.
A principios del siglo XX, el presidente de EU, Theodore Roosevelt hizo de la construcción de un paso una prioridad. El territorio estaba entonces controlado por Colombia, pero una revuelta apoyada por EU condujo a la separación de Panamá y Colombia, y a la formación de la República de Panamá en 1903.
La nación del norte y la recién formada república firmaron ese año un tratado que otorgaba a Estados Unidos el control sobre una franja de 16 kilómetros de terreno para construir el canal a cambio de un reembolso económico.
El canal se terminó en 1914, consolidando el estatus de Estados Unidos como superpotencia tecnológica y de ingeniería, pero tuvo un enorme coste humano. Se calcula que unas cinco mil 600 personas murieron durante la construcción del canal.
La utilidad del canal quedó demostrada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se utilizó como vía de paso fundamental para el esfuerzo bélico de los Aliados entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Pero la relación entre Estados Unidos y Panamá se fue desintegrando poco a poco por desacuerdos sobre el control del canal, el trato a los trabajadores panameños, y cuestiones sobre si las banderas estadounidense y panameña debían ondear conjuntamente en la zona del canal.
Estas tensiones alcanzaron su punto álgido el 9 de enero de 1964, cuando los disturbios antiestadounidenses provocaron varias muertes en la zona del canal y la breve ruptura de las relaciones diplomáticas entre ambos países.
Años de negociaciones para llegar a un acuerdo más equitativo desembocaron en dos tratados durante el Gobierno del presidente Jimmy Carter. Los acuerdos declaraban el canal neutral y abierto a todos los buques y preveían el control conjunto de EU y Panamá del territorio hasta finales de 1999, fecha en la que se otorgaría a Panamá el control total.
“Debido a que hemos controlado una franja de 16 kilómetros de ancho en el corazón de su país y a que consideran injustas las condiciones originales del acuerdo, el pueblo panameño no está satisfecho con el tratado”, declaró Carter a los estadounidenses tras la firma de los tratados. “Fue redactado aquí, en nuestro país, y no fue firmado por ningún panameño”.
El entonces presidente añadió: “Por supuesto, esto no da a Estados Unidos ningún derecho a intervenir en los asuntos internos de Panamá, ni nuestra acción militar iría nunca dirigida contra la integridad territorial o la independencia política de Panamá”.
No todo el mundo apoyaba el plan de Carter. En un discurso de 1976, el entonces candidato presidencial Ronald Reagan dijo que “el pueblo de Estados Unidos” es “el legítimo propietario de la zona del canal”.
Las tensiones en torno al canal volvieron a deteriorarse a finales de la década de 1980, bajo el Gobierno de Manuel Noriega, destituido tras la invasión estadounidense de Panamá en el marco de la “guerra contra las drogas”.
El canal fue operado conjuntamente por ambos países hasta que el Gobierno panameño se quedó con el control total a partir de 1999.